Иван Максимович родился в многодетной сельской семье и благодаря наставникам стал выдающимся атлетом и мировой знаменитостью. Это настоящий человек-легенда, русский богатырь, на выступления которого собирались полные залы в нашей стране, в Америке, Германии, Франции, Италии. В 1896 году Поддубный впервые появился на ринге, именно с этого момента и началась спортивная биография русского богатыря. Иван был обыкновенным зрителем, пришедшим посмотреть на выступление цирка Бескаравайного. Он с большим интересом наблюдал за выступлениями атлетов. После одного из номеров конферансье предложил зрителям принять участие в поединке. На ринг вышел Поддубный. Портовый грузчик вышел победителем из схватки с титулованными атлетами, которые выступали «на поясах». Так началась его новая жизнь. В России Иван быстро стал знаменитым. Председатель общества атлетов Петербурга предложил борцу принять участие в чемпионате мира, который проходил в Париже. Иван не был знаком с французским стилем борьбы, ему пришлось в ускоренном темпе осваивать эту технику. Против «русского медведя» выступали титулованные атлеты. Одиннадцать схваток выиграл Поддубный